世傳晚清中興名臣曾國藩有《挺經》一部18條，早些年台灣的讀者如果對此有印象，多半是讀過高拜石的《古春風樓瑣記》（正中書局2003年重刊），這套書取材廣泛，記事詳瞻，能採錄常人不多親近的筆札，改寫成風趣動人的文字，相當耐讀。
至於高拜石所轉述的《挺經》，事實上祇有一條，而且祇有一個來源，那就是吳永口述、甓園居士筆錄的《庚子西狩叢談》。庚子拳亂導致八國聯軍入京，兩宮避禍西行，當時的吳永在懷來任知縣，給了逃難兩日而無粒米滴水之餐的慈禧太后一頓接濟，其饘粥供帳，儀駕不亂；衣冠從容，迎迓得體，一時之間，吳永大受倚重。吳永也有很好的敘事能力，使得此書堪稱關於庚子事變最翔實、細膩且洞察深刻的第一手材料。除了拳亂的來龍去脈之外，還有些遊歷宦情的記載，也極具史料價值；其中側寫李鴻章的一段便十分傳神。
李鴻章對吳永口傳原話如此：「我老師（即指曾國藩）的秘傳心法有18條『挺經』，這真是精通造化，守身用事的寶訣。」到底是多麼精妙的寶貴箴言呢？傳世的一條不過爾爾──
一家子，有老翁請了貴客在家午餐。早間就吩咐兒子前往市上備辦肴蔬果品，久未還家。老翁親至村口看望，見兒子挑著菜擔，田埂上與一個京貨擔子對峙，彼此皆不肯讓。
老翁趕上前婉語曰：「老哥！請你往水田裏稍避一步，待他過來，你老哥也可過去，豈不是兩便麼？」其人曰：「你教我下水，怎麼他下不得呢？」老翁曰：「他身子矮小，水田裏恐怕擔子浸著濕，壞了食物。你老哥身子高長些，可以不至於沾水……」