經濟學涵蓋範圍廣

1996年4月裡的某一天，我應邀到台北市北投國小，和五六年級的小朋友談經濟學。我欣然就道的原因，是北投國小幾位老師非常有創意，自己動手設計了一套教材，教資優班小朋友經濟學。我欽佩他們的熱誠，同時也很好奇，小學生遇見經濟學會是如何？
我事先提供很多「經濟散文」，請小朋友先看；當天兩個多小時的課程，就討論那些材料。小朋友們發言踴躍，而且有模有樣；幾位老師坐在教室後面，全程參與。結束後那幾位老師告訴我的話，我到現在還記得－－「原來一直認為，經濟學探討的是商品勞務；現在才知道經濟學隱含一種分析方法，可以探討各種社會現象！」
因此，經濟學所涵蓋的範圍，其實是一道非常寬廣的光譜。最具體實際的，是探討商品勞務、理財投資；而後，是研究貨幣銀行、通膨失業等現象；更高的層次，是提煉出一套思維架構，可以用來分析各種社會現象。只要闡釋得宜，不但有多識草木鳥獸的實質利益，還能享受抽象思考、智識上的趣味。
可是，人類已經存活以萬年計，而經濟學的出現不過兩百多年；和道德教化相比，難道經濟學更重要嗎？對於這個問題，可以逆向思考：沒有理財經濟的智識，是否就不能生存了嗎？
對於這個問題，遠的不談，就近取譬。目前（九年）國民義務教育裡，從小學到國中都有數學課。國中裡教的三角函數、多項式等等，其實和日常生活完全無關；小學裡教的加減乘除、雞兔同籠等等，已經足以應付生活裡的各種需求，而且綽綽有餘。甚至，即使不會加減乘除，在現代社會裡一樣可以存活，只是稍稍麻煩一些。然而，沒有人會反對數學課，也沒有人會強調道德比數學重要。因為，數學除了智識本身之外，還隱含了一種規律性，並且和物理化學相通，是面對和了解大自然的基礎!

開啟許多智識大門

因此，教小朋友經濟學有兩個主要原因：第一，農業社會裡自給自足的日子，早已消失不見。現在社會裡，各種經濟活動，透過市場而影響到每一個人的生活。了解經濟活動的基本特質，進可以追求福祉，退可以自保避禍。第二，經濟分析就好比是數學，是社會科學的基礎。了解經濟學，像是掌握一把鑰匙，可以開啟許多智識的大門。理財是經濟學的一環，從小學起，幾乎和從小就學加減乘除一樣。
夏蟲不足以語冰，表示在漫長的演化過程裡，物競天擇之後，存活下來的夏蟲們，被雕塑成、腦袋裡沒有冰的概念；夏蟲們生來如此，毫無選擇可言。相形之下，萬物之靈的人，在二十一世紀初，要不要從小教學童經濟知識，可是一個可以操之在我的選擇！

作者為台灣大學經濟系及研究所教授、鹿港顧問